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Dieta rica en fibra: qué es y su importancia en la prevención del cáncer de colon
Resultado: 
Un comentario publicado en la revista The Lancet del 1 de diciembre de 2001, firmado por R. A. Goodlad y Hans N. Englyst, del Imperial Cancer Research Fund de Londres y del Englyst Carbohidrate Services de Cambridge, respectivamente, puntualiza, de forma muy oportuna, una muy reciente definición de lo que constituye una fibra dietética.
 La National Academy of Sciences (NAS) de los EE.UU. había abordado, en un panel ad hoc (26 noviembre, 2001), la definición de lo que debe entenderse como fibra integrante de una dieta rica en fibras.
Las pruebas hasta ahora disponibles son bastante convincentes como para apoyar el consenso generalizado existente sobre el efecto beneficioso para la salud de la dietas ricas en fibras (es decir, las ricas en frutas, vegetales y cereales), así como para aceptar el hecho de que algunos de estos beneficios para la salud no son debidos necesariamente a la fibra en sí, sino al hecho de que estas dietas son ricas en vitaminas, minerales y sustancias antioxidantes, al tiempo que contienen poca grasa.
Un panel ad hoc de la National Academy of Sciences de los EE.UU. ha propuesto que la fibra aconsejable para la dieta sea definida como "todo hidrato de carbono y lignina no digeribles que se encuentren intacto en el interior de los vegetales".
La NAS propone, además, una segunda categoría , la "fibra añadida" a la dieta , definida como "el hidrato de carbono no digerible que tenga efectos fisiológicos beneficiosos en los seres humanos".
Pero para los firmantes del Comentario en The Lancet, la definición de la fibra de la dieta como hidrato de carbono no digerible es problemática, ya que distrae la atención de lo fundamental: la beneficiosa para la salud es la dieta rica en alimentos vegetales no refinados.
Por el contrario, una definición como la propuesta por la NAS, basada en el carácter no digerible del hidrato de carbono, incluiría a muchas sustancias no consideradas generalmente como fibra, como el almidón resistente y otros tipos de oligosacáridos no-digeribles.
Por otro lado, no se dispone de pruebas convincentes de que los hidratos de carbono no digeribles sean -simplemente por esta característica- beneficiosos para la salud. Por el contrario, existen bastantes pruebas que sugieren que la alimentación con grandes cantidades de hidratos de carbono no digeribles y fermentables puede ser nociva para la salud.
Mientras que una revisión de la literatura médica no ha demostrado un claro efecto protector de la dieta rica en fibra en el cáncer de colon y de recto, algunos estudios han puesto de manifiesto una tendencia de esta dieta rica en fibras a potenciar la carcinogénesis.
Incluso, en algunos recientes estudios, se ha demostrado que los suplementos de fibra en la dieta ("fibra añadida") utilizados con la pretensión de prevenir el desarrollo del cáncer colo-rectal, pueden ser nocivos, al incrementar la frecuencia de pólipos colónicos.
La causa de estas acciones potenciadoras de la carcinogénesis, contrarias al efecto beneficioso que teóricamemte se buscaba con la dieta rica en fibras, depende probablemente de que los hidratos de carbono no digeribles actuarían en el intestino grueso como un substrato para la fermentación, proceso que daría lugar a la liberación de ácidos grados de cadena corta, los cuales se sabe que promueven la proliferación celular in vivo,lo que constituye un factor de riesgo para la carcinogénesis.
Poner el máximo acento -como se hace en la definición propuesta por la National Academy of Sciences de EE.UU.- en el carácter no digerible de la fibra ignora el fundamento de la recomendación de una dieta rica en fibra y puede incitar al consumidor a escoger la peor parte de esta recomendación: el término fibra para la dieta fue acuñado para describir el material correspondiente a la pared celular de los vegetales cuya presencia es reconocida como la característica común a todos los alimentos no refinados de origen vegetal, componentes de una dieta rica en fibra de origen natural.
Los principales componente de las paredes de las células vegetales (casi un 90%) en la dieta humana son polisacáridos que no poseen enlaces glucosídicos, denominados polisacáridos sin almidón ("non-starch polysaccharides" o NSP).
La valoración de estos polisacáridos sin almidón (celulosa, hemicelulosa, pectinas) en los vegetales es el marcador fiable de una dieta natural rica en fibras.
En resumen, en la definición de fibra para la dieta propuesta por la NAS de los EE.UU. es conveniente que la expresión "no digerible" sea sustituída por "material de la pared de la célula vegetal", ya que la intacta matriz tridimensional de la estructura de los vegetales es la responsable de algunos de los propiedades fisicoquímicas atribuídas a la dieta rica en fibras.
De este modo se evitaría que lo que puede ser una recomendación valiosa para la salud pública -la dieta rica en fibras- aboque a un desastre desde el punto de vista de la carcinogénesis.
Fuentes: The Lancet , National Academy Press
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