En un artículo publicado en la revista Archives of Internal Medicine del 11 de Junio de 2007, miembros del Centro de Comunicación y Medicina de la Northwestern Univesity Feisnberg School of Medicine, dirigidos por G. Makoul, dan conocer los resultados de una encuesta realizada en Estados Unidos sobre las preferencias de los pacientes respecto a los detalles del primer contacto con su médico.

La encuesta, aleatorizada y telefónica, fue realizada desde Diciembre del 2004 hasta Febrero del 2005, entre adultos que viven en los 48 estados de la Unión. Se hicieron llamadas a 1.489 números telefónicos de residencias y se obtuvieron respuestas de 415 adultos. Se hicieron preguntas acerca de sus preferencias respecto a la conducta de los médicos en la primera entrevista, entre las que se incluyó si preferían o no que el médico les estrechara la mano.

Los resultados fueron los siguientes:
- El 78% de los encuestados respondió que deseaba que el médico le estrechase la mano al saludarle.
- El 50% prefería que el médico le saludase también utilizando su nombre y primer apellido.
- El 56% prefería que el médico se presentase a sí mismo utilizando su nombre y primer apellido. Por ejemplo, diciendo "Hola, soy Juan Pérez ", en lugar de "Hola, soy el Dr. Pérez".

Las respuestas más frecuentes de los entrevistados cuando se les preguntó como deseaban que el médico les recibiera fueron:
- El 23,2% respondió que el médico debía sonreír.
- El 19% dijo que el médico debía mostrarse "amistoso, cortés y respetuoso".
- El 16,4% pensaba que el médico debía de mostrarse atento a las palabras del paciente y escucharlo con calma, de tal modo que éste sintiera que en ese momento atenderle a él era su prioridad.
- El 13% deseaba que el médico le mirase a los ojos.

En un editorial de la revista The Lancet, que comenta esta encuesta, se llama la atención sobre el progresivo distanciamiento que la introducción de la tecnología en la práctica médica (desde el invento del estetoscopio por Laennec) ha generado entre los médicos y sus pacientes.

La mano y la palabra del médico pueden acortar sin duda la distancia con el paciente, ya que ambas son imprescindibles instrumentos de comunicación humana.