La expresión cirugía oncoplástica (introducida a finales de la década de los años 90) representa una nueva opción quirúrgica para el tratamiento de algunas pacientes con cáncer de mama en la que se combina, por una parte, la extirpación del tumor y de suficiente tejido mamario "sano" circundante (cirugía oncológica) y, por otra parte, la reducción y remodelación plástica del resto de la mama, así como la remolelación de la mama "sana" contralateral, para mantener la simetría (cirugía plástica) entre ambas, los dos procedimientos realizados en el curso de una única intervención quirúrgica. De ahí la forzada construcción de una nueva palabra por la conjunción de oncos (tumor) y de plástica (capaz de moldear).

La realización secuencial de los dos procedimientos quirúrgicos (el primero que extirpa o destruye, y el segundo que reconstruye y remodela ambas mamas) suele ser realizada conjuntamente por dos equipos quirúrgicos, uno especializado en la cirugía oncológica de la mama y otro en su cirugía reconstructiva. En la práctica, después que es extirpado el tumor localizado en una mama, con el suficiente tejido mamario circundante para asegurar la eliminación de tejido canceroso, ambas mamas (la "enferma" y la "sana") son reducidas de tamaño y remodeladas para mantener su simetría en el espacio corporal: la mama "enferma" a causa de la extirpación del tumor y de un segmento de tejido mamario que lo circunda, y la mama "sana" por razones cosméticas y psicológicas.

La opción técnica oncoplástica sólo es aceptable, por el cirujano y por la paciente, cuando el equipo multidisciplinario que la propone, integrado en el seno de Unidades Mamarias especializadas, obtiene unos porcentajes de recidiva del cáncer, de supervivencia total y de supervivencia libre de enfermedad cancerosa, equivalentes a los que se consiguen con las técnicas tradicionales. En todo caso, en la cirugía oncoplástica del cáncer de mama, el cirujano oncológico y el cirujano plástico deben consensuar y acompasar sus diferentes objetivos: conseguir la mayor radicalidad posible en la extirpación del tumor para el primero y el mejor resultado cosmético posible para el segundo. En algunos casos, un único cirujano puede haber adquirido la habilidad técnica y la experiencia suficiente para realizar, con garantías, la totalidad del procedimiento oncoplástico.

Lo nuevo de la propuesta de la cirugía oncoplástica estriba en el hecho de que tradicionalmente el cirujano general trataba el cáncer de mama mediante la exéresis de la totalidad de la mama en la que asienta (mastectomía total o radical) o de parte de la mama (mastectomía parcial o conservadora), mientras que, más tarde, en otra intervención, el cirujano plástico emprendía la reconstrucción de la mama que había sido total o parcialmente extirpada.

Es muy importante que la propuesta a una paciente con cáncer de mama de la opción oncoplástica sea muy bien informada por los cirujanos, para que la paciente puede firmar su consentimiento, sabedora de sus riesgos y beneficios.

En este sentido, cabe señalar que en la reciente literatura médica en lengua castellana sobre la cirugía oncoplástica de la mama, al ocuparse del consentimiento informado de la paciente, se ha introducido, sin la suficiente clarificación, la perspectiva y la terminología psicoanalítica en lo que se refiere a la pena o aflicción de la enferma ante la pérdida de parte de su imagen corporal, incluyendo expresiones propias del trabajo psicoanalítico, tales como el duelo, el proceso del duelo y el trabajo del duelo, equívocas para muchos cirujanos y, desde luego, para las pacientes.