En un estudio realizado en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tokio, que publica The Lancet en su número correspondiente al 5 de enero de 2002, se demuestra que en los accidentes de automóvil el riesgo de mortalidad del conductor y del pasajero delantero, a pesar de llevar colocados sus cinturones de seguridad, aumenta casi 5 veces si los pasajeros traseros no utilizan los cinturones. Este riesgo se incrementa en esta cuantía especialmente en los choques frontales. 

La razón es que en los choques frontales los pasajeros traseros que no van sujetos por cinturones de seguridad son proyectados violentamente hacia delante, incrementando las acciones traumáticas sobre el conductor y el pasajero delantero.

En los choques no frontales los pasajeros traseros son proyectados en diferentes direcciones, y los impactos del volante y del tablero de instrumentos, así como otras superficies internas del automóvil, complican el análisis de las acciones traumáticas relacionadas con la violenta proyección de los pasajeros traseros.

Los autores han analizado la información correspondiente a 103.590 ocupantes de asientos delanteros (79.893 conductores y 29.697 pasajeros acompañante) que sufrieron traumatismos en accidentes automóvil producidos por el choque de dos vehículos. 211 conductores (28,6%) y 173 pasajeros delanteros (5,83%) murieron en los accidentes.

Para los autores japoneses sus hallazgos constituyen un fuerte argumento a favor del uso obligatorio de los cinturones de seguridad en los asientos traseros. Este uso no sólo tendría como justificación la seguridad de los pasajeros traseros sino, también, la del conductor y el pasajero delantero.