Bebidas refrescantes en las escuelas de los Estados Unidos y epidemia de obesidad infantil

En una declaración institucional publicada en la revista Pediatrics en su número del 1 de enero del 2004, la Academia Americana de Pediatría ("American Academy of Pediatrics") aconseja que sea eliminado el consumo, e incluso la publicidad, de las bebidas refrescantes azucaradas ("sweetened soft drinks") dentro de las escuelas. Uno de cada 3 niños en los EE.UU. se encuentra en riesgo de sobrepeso y 1 de cada 6 padece sobrepeso.

Los problemas para la salud infantil asociados con un consumo elevado de bebidas refrescantes azucaradas son:

· Sobrepeso u obesidad atribuible al exceso de calorías en la dieta.

· Sustitución del consumo de leche por el de bebidas refrescantes azucaradas, con el consiguiente déficit de calcio en la dieta y el riesgo de desarrollar osteoporosis y fracturas.

· Caries dental y erosión del esmalte.

Los contratos que establecen las escuelas con los fabricantes y/o distribuidores de estas bebidas refrescantes y azucaradas, por los cuales reciben dinero como contraprestación por la venta exclusiva de una determinada marca, estimulan el consumo en esa escuela de dichas bebidas de una manera directa o indirecta. Estos contratos han proporcionado a las escuelas más de 200 millones de dólares.

Las bebidas azucaradas ("sweetened drinks") constituyen la fuente principal del azúcar en exceso añadido a la dieta diaria de los niños. Estas bebidas se asocian con obesidad, probablemente porque el consumo exagerado se convierte en un problema cuando la energía es ingerida en forma líquida, y porque estas bebidas representan un aporte adicional de energía, que no sustituye a otros aportes alimentarios de la dieta.

Las bebidas refrescantes son vendidas en maquinas expendedoras automáticas situadas en las propias clases, en tiendas de la propia escuela y en acontecimientos deportivos escolares.

Como conclusión la American Academy of Pediatrics recomienda:

- Los pedíatras deben trabajar para conseguir eliminar las bebidas refrescantes de las escuelas. Para ello deben concienciar a las autoridades escolares, a los pacientes y a los padres de los pacientes acerca de las consecuencias negativas para la salud que tiene el consumo exagerado de estas bebidas. Las alternativas que pueden ofrecerse a los alumnos son verdaderos zumos de frutas y de vegetales y leche desnatada aromatizada.

- Los pedíatras deben abogar por la creación de un consejo asesor sobre la nutrición en las escuelas, en el que participen los padres.

- Las máquinas expendedoras no deben ser colocadas en el espacio de la cafetería donde se sirve el lunch. Su localización en la escuela debe ser escogida por el director de la escuela y no por la compañía que ofrece dichas máquinas.

- Las escuelas deben ofrecer bebidas libres de azúcar o con muy bajo contenido en azúcar para evitar el sobrepeso infantil.

En conclusión , el consumo y/o publicidad de bebida refrescantes dentro de las clases debe ser eliminado.

En respuesta a esta declaración, la National Soft Drink Association (Asociación Nacional de Bebidas Refrescantes) dice que esta nueva política está mal orientada y que va demasiado lejos.