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Bebés con ictericia y bilirrubina
Resultado: 
En un artículo publicado en The New England Journal of Medicine del 4 de Mayo de 2006, investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de California, San Francisco, se proponen precisar en el recién nacido con ictericia la relación entre los niveles en el suero de la bilirrubina total y las lesiones cerebrales conocidas como Kernicterus o encefalopatía bilirrubínica.
 El Kernicterus, o encefalopatía bilirrubínica, es una enfermedad neurológica rara en la que se conjugan niveles muy elevados de bilirrubina en la sangre y acúmulos de bilirrubina en los núcleos o ganglios basales del cerebro, que suele aparecer en las primeras semanas de la vida.
Es característica en el Kernicterus la afectación del estado general del neonato con apatía, vómitos, edema por acumulación de liquido en el tejido celular subcutáneo (la presión del dedo deja una huella), dificultades para alimentarlo, globos oculares fijos, alteraciones del tono muscular (en ocasiones arquea el cuerpo que se apoya tan sólo sobre la nuca y los talones), lentitud de los movimientos voluntarios (bradiquinesia), movimientos atetósicos (trastorno neuromuscular caracterizado por movimientos de torsión lentos e involuntarios de las extremidades) y disminución o ausencia de los reflejos primarios. A menudo, el Kernicterus se acompaña de convulsiones, respiración entrecortada e incluso crisis de apnea o ausencia de respiración.
Sin el tratamiento precoz y adecuado, la mayoría de los recién nacidos afectados por la enfermedad fallecen en la primera semana y los pocos que sobreviven presentan graves secuelas psíquicas y neurológicas, como son parálisis cerebral, atetosis, retraso mental y sordera.
Los autores identificaron a 140 recién nacidos con niveles de bilirrubina total en el suero sanguíneo de al menos 25 mg por decilitro, y 419 recién nacidos seleccionados aleatoriamente como grupo de control de una población de 106.627 recién nacidos a término o casi a término, entre 1995 y 1998, en hospitales del Kaiser Permanente Medical Care Program, en el norte de California.
Los resultados han sido los siguientes: En 130 de los recién nacidos con hiperbilirrubinemia, los niveles máximos de bilirrubina estaban entre 25 y 29,9 mg/decilitro, mientras que en 10 recién nacidos los niveles alcanzaron los 30 mg/decilitro o más.
El tratamiento de 136 recién nacidos incluyó la fototerapia (lámparas fluorescentes azules generan longitudes de onda específicas de luz que ayudan a descomponer la bilirrubina en componentes hidrosolubles no tóxicos que luego se pueden excretar), mientras que en 5 recién nacidos se utilizó la exsanguinotransfusión (un procedimiento que consiste en extraer pequeños volúmenes de la sangre del recién nacido y sustituirla por sangre fresca o plasma de un donante para cotrarrestar los efectos de la hiperbilirrubinemia).
Los datos de seguimiento de esta población, hasta como mínimo la edad de 2 años, estuvieron disponibles en 132 de los 140 niños con una historia de hiperbilirrubinemia, y en 372 de los casos utilizados como control.
No se observaron casos de kernicterus, y lo que es muy importante, en los niños del grupo con hiperbilirrubinemia no se detectaron diferencias significativas en la proporción de hallazgos neurológicos anormales, cuando se compararon con los niños del grupo de control, sin hiperbilirrubinemia.
Las conclusiones de los autores son que no encuentran evidencia de efectos adversos sobre el desarrollo cerebral en los recién nacidos con una historia de hiperbilirrubinemia (ictericia) de 25 mg/decilitro o más, la mayor parte de éstos tratados únicamente con fototerapia, cuando se comparan con un grupo de recién nacidos sin ictericia utilizados dos como control.
Estos resultados son tranquilizantes para las familias con recién nacidos con estos niveles de hiperbilirrubinemia y que son tratados con diligencia, para los que, en la mayoría de los casos, ha sido suficiente la fototerapia.
Fuente: The New England Journal of Medicine
Más información sobre Enfermedades raras en el Instituto de Investigación de Enfermedades Raras del Ministerio de Sanidad y Consumo.
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