El Hospital 12 de Octubre de Madrid, tras dos años una lucha contra una cepa de la bacteria Acinetobacter baumannii caracterizada por el desarrollo de múltiples resistencias a los antibióticos, y especialmente letal para los pacientes con un sistema defensivo inmunitario deprimido (lo que sucede con frecuencia en las unidades de cuidados intensivos), ha dado por concluida, al fin, esta difícil batalla, mediante una solución drástrica: demoler la Unidad de Cuidados Intensivos en la que estos microorganismos se habían acantonado, tras recolocar a los pacientes en otras unidades, y construir una nueva unidad.

La invasión por el Acinetobacter baumannii de la Unidad de Cuidados intensivos del Hospital 12 de Octubre, parece ser que se inició en el mes de febrero del 2006 y ha llegado a afectar a 252 pacientes, de los que 101 han fallecido, durante el periodo de lucha contra dicha bacteria. Según la investigación concluida por el hospital, en 18 casos "la muerte fue atribuible a la bacteria", mientras que en el resto, pacientes ya muy graves, fue "un elemento contribuyente, pero no determinante".

El Acinetobacter baumannii es un bacilo o cocobacilo que se caracteriza por ser Gram-negativo (no se colorea son la tinción llamada de Gram), aerobio estricto (necesita oxígeno para vivir), e inmóvil, que en el examen al microscopio se dispone en parejas. Se distribuye ampliamente en la naturaleza y es abundante en el suelo.

El Acinetobacter baumannii es capaz de sobrevivir en los hospitales en superficies diversas (húmedas y secas), con una temperatura óptima de crecimiento de 33 a 35º C, aunque incluso pueden crecer a temperaturas de 44º C. Algunas cepas son capaces de sobrevivir sobre los equipos de instrumentos médicos e incluso sobre la piel humana sana. En ocasiones han sido aislados de los alimentos.

Debido a la simplicidad de sus necesidades para crecer y a la capacidad de utilizar una gran variedad de fuentes de carbono a través de diversas vías metabólicas, el Acinetobacter baumannii puede ser hallado en múltiples medios animados e inanimados; por esta razón puede ser aislado en material hospitalario, como aparatos de ventilación mecánica, catéteres, líquido de diálisis peritoneal y una amplia variedad de instrumentos Además, el Acinetobacter baumannii puede formar parte de la flora normal de la piel de los adultos sanos (especialmente las manos) y puede colonizar la cavidad oral, faringe e intestino, constituyendo éstos unos reservorios epidemiológicos muy importantes en brotes hospitalarios o nosocomiales.

Cuando infectan a pacientes deprimidos inmunológicamente, el Acinetobacter baumannii es responsable de infecciones graves como sepsis, neumonía y meningitis.

El Acinetobacter baumannii se caracteriza por su resistencia a múltiples antibióticos, hecho que acarrea dificultades para realizar un tratamiento adecuado, lo cual contribuye a aumentar la potencial gravedad de la infección..

Una vez que el Acinetobacter baumannii es identificado como el microorganismo responsable de un brote epidémico hospitalario deben investigarse su origen y la cadena epidemiológica. Del conocimiento adecuado de estos datos dependerá la eficacia de las medidas correctoras que se adopten. Mientras que el laboratorio de microbiología identifica con precisión la tipología de la cepa, se aplican medidas tales como la utilización de desinfectantes para el lavado de manos después de tocar a un paciente, el correcto aislamiento de los mismos, así como el lavado y descontaminación con formaldehido de las habitaciones y del equipamiento contenido en ellas después del cambio del paciente.

Sin embargo, estas medidas en bastantes ocasiones no son suficientes, tal como ha ocurrido en el Hospital 12 de Octubre de Madrid, por lo que resulta imprescindible el cierre de la sala o de la unidad hospitalaria para su completa limpieza y desinfección de forma que se elimine el reservorio ambiental.

Fuentes:
El País / 11 de Mayo de 2008
Mª Ángeles Marcos. Departamento de Microbiología y Parasitología. Hospital Clínic. Universidad de Barcelona.