Autobús escolar y actividad física
En un artículo publicado en el British Medical Journal del 9 de octubre de 2004, miembros de la Peninsula Medical School, Derriford Hospital, Plymouth, Reino Unido, se plantean comprobar si está bien fundamentada la percepción popular de que el transporte infantil en autobús a las escuelas primarias compromete a la necesaria actividad física de los niños.
 Con este objetivo los autores han analizado los datos de 154 niños y 121 niñas (275 en total) en su primer año de asistencia a 53 escuelas primarias urbanas.
Los niños portaban acelerómetros uniaxiales en las horas que estaban despiertos durante los cinco días escolares consecutivos y durante el fin de semana para medir su actividad física.
Fue considerada la actividad física durante el camino de ida y de vuelta a la escuela (de 8 a 9 am y de 3 a 4 pm durante los días lectivos de la semana), durante el tiempo pasado en la escuela (9 am a 3 pm ), durante el tiempo fuera de la escuela ( antes de las 8 am y después de las 4 pm los días escolares), durante el tiempo total pasado en la escuela , durante el fin de semana y durante la totalidad de la semana.
Se midió también la altura, el peso y la grasa corporal de los niños, que también fueron clasificados de acuerdo con su status socioeconómico. Se evaluó el modo de transporte, la distancia a la escuela y el tiempo que duraba del viaje.
Aproximadamente el doble de los niños iba caminando a la escuela (185) mientras que 90 utilizaban el autobus escolar, sin diferencias significativas en cuanto al género. El tiempo medio caminando hasta la escuela fue de 6 minutos y la distancia media recorrida de 0.7 km.
La actividad física media recogida durante los 10 viajes de ida y vuelta a la escuela fue significativamente más alta durante este período entre los niños que fueron caminando que entre los trasladados en el autobús escolar. Sin embargo, la actividad física total semanal fue idéntica entre ambos grupos de niños, los que iban caminando y los que usaban el autobus escolar.
Lo que los autores estiman como dato crucial es que la actividad física adicional recogida instrumentalmente en los niños que iban caminando a la escuela suponía tan solo un 2% de la actividad física semanal global.
Mientras que la proporción de niños que iban caminando a su escuela fue significativamente más alta en los niños de los grupos socioeconómicos más bajos, el patrón de los resultados no se modificó cuando se analizó cada grupo social por separado.
La conclusión de los autores es que el hecho de los niños vayan y regresen caminando de la escuela primaria no marca diferencias sobre su actividad física global durante la semana.
Estos resultados no justifican la publicidad que viene haciéndose en el Reino Unido contra el trasporte escolar ni la percepción del gobierno sobre el impacto de este transporte en la actividad física de los niños.Pueden existir otros beneficios derivados de que los niños vayan caminando a la escuela de su barrio, aunque la actividad física no parece ser uno de estos beneficios.
Fuente: British Medical Journal
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