A requerimiento de la Comisión Europea, su Comisión para el estudio de los riesgos biológicos (BIOHAZ) ha elaborado un Informe, publicado el 22 de Enero de 2008, con su opinión sobre los últimos datos acerca de la contaminación de las comidas preparadas con la bacteria Listeria monocytogenes y el riesgo asociado con infecciones humanas.

El Comité BIOHAZ concluye que, después de una disminución general de esta contaminación ocurrida en Europa en la década de los años 90, se ha detectado un incremento a partir del año 2000. La enfermedad conocida como Listeriosis sigue asociada con el embarazo , aunque en la actualidad predomina en individuos con baja capacidad defensiva inmunitaria a partir de los 60 años de edad.

Los alimentos que pueden contaminarse con la Listeria y contribuir a la infección humana son, en su mayoría, los contenidos en comidas preparadas para su consumo inmediato.

Las fuentes de contaminación son numerosas: tipo de empaquetado, instrumentos utilizados en la preparación como máquinas para cortar los alimentos, la temperatura mantenida en el almacenamiento, el sistema seguido para controlar el tiempo que llevan colocados en los estantes de los supermercados, y la falta de educación y formación de los manipuladores de alimentos. Todas ellas pueden ser factores claves en la contaminación de las comidas preparadas.

La listeria monocytogenes puede sobrevivir durante largos periodos de tiempo en el interior de los alimentos, incluso bajo temperaturas de conservación en refrigeración o congelación. En los alimentos implicados en la mayor parte de los casos de listeriosis, como leche pasteurizada, carnes preparadas y algunos quesos, se han detectado concentraciones de Listeria superiores a 10 unidades formadoras de colonias (CFU/gramo), aunque en algunos casos la cifra ha sido incluso más baja.

Si en la evaluación de la presencia de Listeria en los platos preparados se exigiera una tolerancia cero, muchos alimentos de los platos preparados deberían ser considerados no satisfactorios para el consumo humano.