En un artículo publicado en Septiembre de 2007 en la revista Journal of Adolescent Health por miembros del Departamento de Psicología de la Universidad de Texas en Austin, Texas, se proponen examinar si un sentimiento de invulnerabilidad ("sentirse personalmente invencibles) es en los estudiantes de secundaria que practican atletismo, calificados como atletas (10 o más horas de deporte a la semana) un factor que contribuye con frecuencia a seguir conductas de riesgo para su salud, cuando se comparan con los estudiantes que no practican atletismo (calificados en el estudio como no-atletas).

Antes de abandonar, como graduados, la escuela secundaria ("high school") e iniciar los estudios universitarios (en el "college"), 2.138 estudiantes, con una edad media de 18,4 años, solteros, fueron invitados a participar en un estudio de 4 años de duración. Para ello completaron al inicio del estudio un cuestionario acerca de su consumo de alcohol, su actividad sexual, el grado de participación en los deportes (atletas y no-atletas) y los probables riesgos que personalmente percibían en esas conductas. La mayoría de los participantes (86%) fueron calificados como no-atletas.

Los resultados fueron los siguientes:

- Comparados con los estudiantes no-atletas, los atletas consumían más alcohol, utilizaban más parejas sexuales y tenían una menor percepción personal del riesgo inherente a estas actividades.

- La menor percepción de los riesgos explica la asociación entre la participación en los deportes (atletas) y el consumo de alcohol en los adolescentes de ambos sexos.

- La menor percepción de los riesgos también explica la asociación entre la participación en los deportes (atletas) y el número de parejas sexuales en las jóvenes y, en menor grado, en los jóvenes.

- La menor percepción de los riesgos explica parcialmente la asociación entre la participación en los deportes (atletas) y los episodios de sexo inseguro, tanto en hombres como en mujeres.

La conclusión de los autores es que estos hallazgos sugieren un potencial mecanismo cognitivo que debe ser tenido en cuenta (sentirse invulnerable o invencible físicamente como causa de las diferencias en el consumo de alcohol y la actividad sexual entre estudiantes de secundaria atletas y estudiantes de secundaria no-atletas, durante la última fase de la adolescencia.

Fuente: Journal of Adolescent Health