En un articulo publicado en la revista Neurology del mes de Marzo de 2008, investigadores del Departamento de Neurología de la Universidad de Miami, se proponen examinar la asociación entre el grosor máximo de una placa de ateroma en la capa íntima de la arteria carótida y el riesgo de sufrir accidentes vasculares en una población urbana multiétnica.

El método seguido en esta investigación fue el siguiente: la existencia o no de una placa de ateroma en la arteria carótida fue analizada en 2.189 individuos, los que el 60% eran mujeres, con una edad media de 68 años. El máximo grosor de la placa de ateroma en la carótida fue evaluado a partir de un nivel de 1,9 mm.

Los resultados fueron los siguientes: mediante ecografía de alta resolución se demostró la presencia de una placa de ateroma en la carótida de 1.263 individuos (58%). Después de un seguimiento medio de 6,9 años, se presentaron accidentes vasculares en 319 individuos: 121 sufrieron un ictus, fatal o no fatal, 118 un infarto de miocardio, fatal o no fatal, y 166 murieron por otras causas vasculares.

En los participantes en el estudio en los que se detectó una placa de ateroma en la carótida, con un grosor superior a 1,9 mm., el riesgo de sufrir un accidente vascular fue casi 3 veces superior al de los participantes en el estudio en los que no se demostró en la carótida una placa de ateroma de ese grosor. Esta asociación solo alcanzó valor estadístico significativo en los participantes de origen hispano.

Las conclusiones han sido las siguientes: en una población multiétnica, la detección, mediante ecografía, de una placa de ateroma en la arteria carótida, de grosor superior a 1,9 mm., se asocia (aunque no llegue a obstruir la luz arterial) con un incremento del riesgo de sufrir accidentes vasculares. Esta asociación sólo es estadísticamente significativa en los hispanos.

Determinar, mediante ecografía de alta resolución, el grosor de una placa de ateroma en la arteria carótida puede ser un método simple y no costoso para evaluar el riesgo vascular en la población.