En un artículo publicado en Archives of General Psychiatry del mes de Septiembre de 2005, investigadores del King´s College de Londres, Reino Unido, y de la Universidad de Pittsburg, EE.UU., hallan evidencias de que alteraciones en la función cerebral del neurotransmisor serotonina, relacionado con el estado de ánimo y con la ansiedad, pueden contribuir a la patogénesis de la anorexia nerviosa, tanto en su variante bulímica o como en la variante restrictiva.

La anorexia nerviosa es un trastorno psicobiológico de etiología desconocida que se inicia habitualmente en las adolescentes, caracterizado por una búsqueda compulsiva de la delgadez corporal y un temor obsesivo a “estar gorda”. Se han descrito dos subtipos de anorexia nerviosa: un grupo de pacientes que restringen la ingestión de alimentos (tipo restrictivo de anorexia nerviosa), y otro grupo que alterna episodios de restricción de alimentos con episodios de bulimia, en lo que a comidas excesivas siguen vómitos provocados y/o purgas (tipo bulímico de anorexia nerviosa). Ambos tipo de anorexia nerviosa parecen compartir algunos de los factores causales, ya que se transmiten de manera cruzada en las familias y tienen muchos síntomas en común.

Trabajos previos habían demostrado que en las mujeres con anorexia nerviosa, cuando se encuentran afectadas por el trastorno del apetito, y después de recuperarse, presentan alteraciones en la actividad neuronal del neurotransmisor serotonina (5-HT), alteraciones relacionadas también con los estados de ansiedad y de conductas obsesivas.

El objetivo de la investigación de los autores ha sido investigar la actividad cerebral de los receptores de la serotonina (implicados en los estados de ansiedad y de trastornos del apetito) obteniendo sus imágenes cerebrales mediante la tomografía con emisión de positrones.

Para evitar la confusión que pudieran crear los efectos de una deficiente nutrición, los autores estudian 13 mujeres que se habían recuperado de una anorexia de tipo restrictivo (edad media 23 años) y 12 mujeres recuperadas de una anorexia de tipo bulímico (edad media 28 años), que llevaban más de 1 año de peso normal con ciclos menstruales regulares. Estas mujeres fueron comparadas con 18 mujeres sanas como controles (edad media de 25 años).

La investigación a nivel cerebral consistió en medir la capacidad de unión de los receptores específicos para la serotonina (5-HT_1A), utilizando para ello la tomografía con emisión de positrones, una técnica que permite obtener sus imágenes funcionantes.

Los resultados fueron que las mujeres recuperadas de una anorexia nerviosa de tipo bulímico presentan un aumento significativo del potencial de unión de los receptores para la serotonina (5-HT_1A) en determinadas regiones cerebrales, cuando se comparan con mujeres normales. No se encontraron diferencias entre las mujeres recuperadas de una anorexia nerviosa de tipo restrictivo y las mujeres normales.

Las conclusiones de los investigadores de Londres y de Pittsburg han sido las siguientes: Hemos observado un aumento significativo de la capacidad de unión de los receptores para la serotonina (5-HT_1A) en las mujeres que se habían recuperado de una anorexia nerviosa de tipo bulímico, mientras que el aumento en las mujeres recuperadas de una anorexia nerviosa de tipo restrictivo no era significativo. No obstante, en las mujeres recuperadas de una anorexia nerviosa de tipo restrictivo, los niveles más elevados en la capacidad de unión de los receptores para la serotonina (5-HT_1A) se asociaban con los signos más manifiestos de ansiedad.

Para los autores estos nuevos datos han de añadirse a la creciente evidencia a favor de que tras la recuperación de una anorexia nerviosa persisten alteraciones en la función cerebral de la serotonina y síntomas de ansiedad. Estas alteraciones en la actividad cerebral de la serotonina, que pueden calificarse de psicobiológicas, pueden ser genéticas y contribuir a la génesis de la anorexia nerviosa y de la ansiedad relacionada con el trastorno del apetito.

Fuentes: Archives of General Psychiatry