En la Conferencia Internacional sobre el Ictus que se ha celebrado en New Orleáns (Louisiana) del 20 al 22 de Febrero de 2008, investigadores de la Columbia University (New York) y de la University of Miami (Florida), han presentado una comunicación en la que estudian la frecuencia de los episodios diurnos de sueño no intencionado en los ancianos y su relación con el riesgo de sufrir un accidente vascular cerebral (ictus).

Unas 2.000 personas ancianas, incluidas en el Northern Manhattan Study (NOMAS), fueron interrogadas sobre la frecuencia con la que se quedan adormilados durante el día en diferentes situaciones, entre las que se incluyen: mientras ven la televisión, cuando están sentados hablando con otra persona, sentados tranquilamente tras una comida sin alcohol, o incluso en una detención de tráfico mientras conducen su coche.

Los resultados han sido los siguientes: el riesgo de sufrir un ictus en los siguientes dos años fue 2,6 veces mayor en los individuos que informaron que se quedan adormilados durante el día, “algunas veces” sin pretenderlo, que en los que no se quedan dormidos. En los que se quedan adormilados “más veces” durante el día el riesgo es hasta 4,5 veces mayor.

El riesgo de una crisis cardiaca o de muerte por enfermedad cardiovascular fue 1,6% mayor en los que se quedan adormilados durante el día de manera moderada y del 2,6% en los que lo hacen con mayor frecuencia.

La conclusión es la siguiente: en los ancianos que tienen el hábito de quedarse adormilados durante el día, sin intención, el riesgo de sufrir un ictus es entre 2 y 4 veces mayor que en aquellos que no se duermen sin intención durante el día.

Dado que previamente se había demostrado que las personas que sufren de breves episodios de apnea durante el sueño nocturno tienen un mayor riesgo de sufrir un ictus, es posible que los episodios de sueño diurno no intencionado sean debidos a esta apnea del sueño, por lo que debe ser investigada.

En todo caso, la falta de sueño nocturno y adormilarse habitualmente durante parece ser un factor de riesgo de ictus.