En un artículo publicado en el British Medical Journal del 18 de Marzo de 2008, miembros de la Clinical Age Research Unit, en el Departamento de Gerontología Clínica del King´s College Hospital (Londres), revisan los problemas que plantea la prescripción de medicamentos en los individuos ancianos.

Estos problemas se derivan de las modificaciones ocurridas en la fisiología del anciano a lo largo del proceso de envejecimiento y que afectan, sobre todo, a una reducción de la capacidad de aclaración del riñón (lo que reduce la eliminación de fármacos solubles en agua) así como una disminución de la actividad enzimática del hígado básica en los procesos de detoxificación. La consecuencia es que los individuos ancianos son más sensibles a los efectos de algunos medicamentos, de modo especial aquellos que actúan a nivel del sistema nervioso central, como las benzodiacepinas.

Por otra parte, no hay que olvidar que en los ancianos es frecuente la utilización diaria de varios medicamentos, hasta el punto de que un 20% de las personas mayores de 70 años se administran diariamente de 5 o más fármacos (polifarmacia).

Los fármacos que presentan un riesgo específico en los ancianos son los siguientes:

Las conclusiones de los autores son las siguientes: la prescripción de medicamentos a los ancianos es problemática. A las personas mayores se les prescribe a menudo medicamentos innecesarios, que están contraindicados en su grupo de edad o en dosis erróneas para su edad.

Una medicación inapropiada puede reducirse revisando de manera regular la medicación del paciente y limitando el número de personas que le prescriben medicamentos.