En un artículo publicado en la revista British Medical Journal en su número del 13 de diciembre de 2003, sus autores, miembros del Departamento de Dermatología de la Universidad de Leicester, Reino Unido, se han planteado estudiar la eficacia y la tolerancia del aceite de borrajas, que contiene una elevada concentración del ácido gamma linoleico (GLA), en el tratamiento del eccema atópico en niños y adultos.

Los ácidos grasos esenciales son ácidos de cadena larga que son necesarios para la función normal de la piel y que no pueden ser sintetizados por el organismo humano, por lo que tienen que ser aportados por la dieta alimenticia. Entre las series más importantes de estos ácidos se encuentra la serie n6 -que incluye el ácido gamma linoleico- y la serie n3 -que incluye el ácido eicosapentaenoico-.

La causa del eccema o dermatitis atópica se ha relacionado con un déficit en la conversión del ácido linoleico de la dieta en metabolitos tales como la prostaglandina E1 (PGE1), sustancia que ejerce actividad antiinflamatoria y que también puede actuar como vasodilatador. De acuerdo con esta sospecha, se ha postulado que el eccema atópico podría responder favorablemente a la administración suplementaria del ácido gamma linoleico contenido en abundancia en el aceite de borrajas.

En los estudios realizados hasta ahora para comprobar la posible eficacia del ácido gamma linoleico en el tratamiento del ezcema atópico (en unos estudios este ácido aportado por el aceite de borrajas y en otros por el aceite de la planta "evening primrose"), administrado por vía oral, no se había probado de forma consistente que este suplemento dietético fuera beneficioso, ya que los resultados fueron conflictivos.

El aceite de borrajas se obtiene de la semilla de la planta de la familia de las boragináceas conocida como borraja (nombre botánico = borago officinalis L), una planta que mide entre 30 cm y 1 m de altura y produce flores azules en forma de estrella.

El aceite de borraja es rico en ácidos grasos insaturados, especialmente ácido gamma linoleico (18-25%), linoleico (30-40%) y oleico (18%). El aceite de borrajas para uso interno se prepara en farmacia galénica en cápsulas blandas de aproximadamente 500 mg y para uso externo como aceite puro.

El ensayo -aleatorizado, a doble ciego y controlado con un grupo al que se le administró un placebo- se ha realizado en 151 pacientes, de los que 140 (incluyendo 69 niños) acudieron a las revisiones. Los adultos recibieron, durante 12 semanas, 4 cápsulas de aceite de borraja dos veces al día (920 mg de ácido gamma linoleico) y los niños recibieron dos cápsulas diarias.

Aplicando un sistema de evaluación objetiva del eccema atópico, los autores no encontraron diferencias significativas entre el grupo tratado con la administración de cápsulas de aceite de borrajas y los que recibieron un placebo, si acaso una mínima diferencia a favor del placebo. Por otra parte, los tratamientos fueron bien tolerados, aunque las dosis administradas en este estudio han sido bastante más elevadas que las utilizadas en investigaciones anteriores.

La conclusión de los autores es que el ácido linoleico contenido en el aceite de borraja, administrado como suplemento dietético, no aporta beneficio alguno en el tratamiento del eccema atópico.

De la infusión de las flores de la planta (agua de borrajas) se dijo, en su tiempo, que era buena para el corazón, cosa muy alejada de la realidad, y de esta fallida pretensión deriva el bien conocido dicho "todo ha quedado en agua de borrajas".

Algo similar ha sucedido, al parecer, para el pretendido beneficio del aceite de borrajas en el tratamiento del eccema atópico.

Recuerdese, no obstante, que las hojas de la borraja, incluídas como verduras en la dieta, son un plato muy saludable y, bien preparadas, exquisito.

Fuente: British Medical Journal